Vanessa, de 41 años, y su esposo Carlos de 48, acaban de terminar su solicitud en línea para extender su estadía en República Dominicana, el primer paso en el plan de normalización para refugiados y migrantes venezolanos anunciado por el gobierno en enero de este año. Para ellos y su hijo de ocho años, esto significa una esperanza renovada de que podrán reconstruir sus vidas en esta nación caribeña.

“Creemos que República Dominicana nos ha permitido hacer realidad algunos de nuestros sueños, y seguiremos buscando ese hermoso horizonte que toda familia quiere tener”, dijo Carlos. “Algún día podremos retribuir a esta hermosa tierra”.

La familia tuvo un viaje largo y difícil hacia la seguridad. Obligados a salir de Venezuela debido a la hiperinflación, los cortes de energía y la escasez de alimentos y medicinas, partieron hacia República Dominicana con la esperanza de reconstruir su vida con Maximus, su pequeño hijo que tenía cinco años en ese momento. Poco después de llegar a República Dominicana, Carlos sufrió un accidente que lo dejó postrado en cama durante un año. “Necesitábamos hacer algo. Teníamos facturas que pagar. Entonces, volví a algunas viejas recetas familiares de mi país”, dijo Vanessa. Al principio, solo vendía cupcakes y galletas en la calle. Con el tiempo, hicieron crecer su negocio a postres artesanales, vendiéndolos en tiendas y supermercados bajo la marca Chocochamos.

Actualmente, operan una concurrida cocina en la ciudad de San Cristóbal, un pintoresco municipio colonial ubicado en la costa, a 26 kilómetros de Santo Domingo. “Aquí fue donde sucedió toda la magia. Pude perfeccionar nuestras recetas al gusto de los dominicanos”, dijo Vanessa, al describir el pastel de chocolate súper húmedo con una crema de chocolate rica, amarga y que se derrite en la boca y que se convirtió en un éxito entre los lugareños. El olor a especias, azúcar y chocolate crea un aroma muy cálido y acogedor que se extiende a kilómetros. Sus productos dulces horneados se convirtieron en una piedra angular de los postres artesanales de la ciudad. 

"No siempre fue así", recordaron. Habían llegado a República Dominicana con pocos ahorros en la mano, pero con la voluntad de trabajar duro y reconstruir sus vidas. “Chocochamos nos ayuda a cubrir los gastos del hogar, pero queremos crecer, nos imaginamos un día tener un café donde la gente pueda comer nuestros postres y disfrutar del tiempo en un lugar agradable,” sueña Carlos.

Aunque COVID-19 detuvo su negocio durante cuatro meses, mantuvieron la esperanza y siguieron mirando hacia el futuro, y pudieron mantenerse con el capital inicial y otras contribuciones de los socios de R4V durante los cierres. Como esta familia, más de 5 millones de venezolanos han abandonado su país en busca de seguridad y una vida mejor; Se estima que 114,050 de ellos se encuentran en República Dominicana, pero no tener estatus regular, las oportunidades de reconstruir sus vidas son pocas.

El 19 de enero de 2021, el Gobierno dominicano aprobó una resolución que permite el acceso a la categoría migratoria de no residentes, a los venezolanos que ingresaron regularmente al país entre enero de 2014 y marzo de 2020. Para Vanessa y Carlos, esto significa que pueden tener la oportunidad de abrir una cuenta bancaria y formalizar su empresa. “Sinceramente, creo que esto es lo único que les falta a los venezolanos aquí, realmente considerar a este país como nuestro segundo hogar.”

Los centros de información sobre migración, administrados por organizaciones comunitarias venezolanas, están disponibles en siete lugares principales para garantizar que los solicitantes tengan acceso a información confiable y orientación legal. Las autoridades esperan llegar a unos 100.000 venezolanos a través del proceso de normalización.